La iglesia de San Esteban de Albares es el edificio religioso más importante de la localidad. La Plaza de la Iglesia, ubicada en el mismo promontorio que la iglesia, tiene como elemento más distintivo y peculiar su barbacana, conocida en Albares como adarve.
La adarve es un muro de piedra que rodea la plaza y la iglesia de San Esteban de Albares por el sur y el este.
La iglesia de San Esteban de Albares fue construida durante los siglos XVI y XVII, una época en la que se sucedieron los estilos artísticos del gótico final, el renacimiento, el estilo herreriano y el barroco.
La iglesia de San Esteban de Albares no puede ser atribuida a un solo estilo arquitectónico. Su exterior es similar a otras iglesias de la región y destaca por sus gruesos muros de piedra y contrafuertes. Su aspecto geométrico y macizo le da un carácter herreriano, acentuado por la escasez de elementos decorativos externos. En resumen, es un edificio sobrio y austero, como los edificios herrerianos de los siglos de oro.
La torre de la iglesia de San Esteban de Albares, situada en el ángulo noreste del edificio, es de base cuadrada y tiene tres cuerpos superpuestos. Su diseño le da cierta esbeltez sin romper con el carácter macizo y sobrio del conjunto arquitectónico. En la parte superior se encuentra un chapitel de reciente instalación (1993) que armoniza con el estilo herreriano del edificio
En su interior se trata de una espaciosa iglesia de planta de salón, consistente ésta en tres naves longitudinales (una central y dos laterales) elevadas hasta una misma altura. Si exteriormente el templo se nos presenta como cerrado y opaco, el interior del mismo destaca por su amplitud así como por su buena iluminación, pues, a pesar de que las ventanas son escasas y pequeñas, la buena situación de la iglesia le confiere una gran luminosidad.
La techumbre es abovedada y se sustenta sobre seis sobrias columnas circulares de piedra sobre las cuales se instalan arcos apuntados u ojivales más apuntados en las naves laterales que en la central.
La iglesia se divide, desde la puerta principal hasta el ábside en cuatro tramos. La parte superior del primer tramo tiene un espacioso coro. La nave central es prácticamente el doble de ancha que las laterales, concluye en el ábside que está abovedado y tiene una estructura poligonal. Una puerta en su parte inferior derecha da acceso a la sacristía. La planta de salón, el empleo de arcos apuntados, así como las nervaduras visibles en las bóvedas del ábside y del crucero son elementos que confieren al interior del templo un carácter más bien gótico. Sería preciso destacar aquí la ventana de la parte superior derecha del crucero (ocupado por una vidriera moderna de San Antonio de Padua) pues tiene un carácter mucho más gotizante que el resto de las ventanas. La influencia del estilo gótico, característico de la baja Edad Media, perduró en muchas construcciones religiosas hasta bien entrada la Edad Moderna, no obstante, en la iglesia de Albares estas influencias góticas son mucho más perceptibles en la parte del ábside y del crucero que en el resto del templo pues esta parte se construyó en una primera fase (siglo XVI) más cercana a los tiempos del arte gótico. El resto del templo, aunque mantiene la estructura y elementos de la primera fase contiene también algunos elementos decorativos y arquitectónicos propios del renacimiento o del barroco: como son los arcos de medio punto empleados en las tres puertas de acceso (principal, cierzo y cementerio) y la decoración a base de formas geométricas de las bóvedas que substituye a las nervaduras góticas empleadas en la primera fase.
Reforma de 2022/23 – Inauguración en marzo de 2023
Vídeo de la reforma integral llevada a cabo en la Iglesia de San Esteban de Albares
Para ver el vídeo de la reforma debes recordar el nombre del patrón.